Il primo telescopio inventato agli inizi del XVII secolo usavano due lenti di vetro per far apparire più vicini oggetti distinti. Ma l'effetto della rifrazione della luce generava immagini confuse con contorni colorati. Nel 1668 Newton progettò un telescopio riflettore con specchi invece di lenti per focalizzare la luce, ottenendo un'immagine più nitida.