Un tubo a raggi catodici, simile a quello di un televisore, permette di vedere sullo schermo una immagine dei segnali elettrici applicati all'oscillografo.

E' anche possibile fare diverse misure sul segnale applicato, usando le scale graduate disegnate sullo schermo.
La corrente alternata che abbiamo nelle nostre case produce ad esempio una forma sinusoidale, che ci permette di misurare il periodo e l'ampiezza delle oscillazioni.