La scoperta dei raggi X nel 1985, da parte del fisico prussiano, Wilhelm Roentgen, costituì l’inizio di una nuova epoca per la fisica e una rivoluzione per la medicina. Roentgen, pensando che i raggi non avessero rapporto con la luce ed essendo incerto sulla loro natura li chiamò raggi X. Scoprì che se i raggi X attraversano un corpo, le lastre proiettano un’ombra su una lastra fotografica collocata dietro il corpo stesso.

Fu il primo scienziato insignito del Premio Nobel, nel 1901. Ha il suo nome (roentgen) l’unità di misura della radiazione (raggi X o raggi gamma).