Il matematico e fisico scozzese Lord Kelvin (nato nell'Irlanda del nord con il nome di William Thomson) è stato il fondatore della moderna fisica inglese. Il suo nome è stato dato a un'unità di temperatura, equivalente a 1° Celsius (C), ma su una scala in cui 0° corrisponde a -273°C. Kelvin calcolò che per qualsiasi forma di materia questa era la temperatura più bassa possibile. Questa temperatura si dice zero assoluto, e la scala è detta scala assoluta o scala Kelvin. Gli interessi di Kelvin spazziarono in tutti i campi scientifici, dall'energia alla geologia. Il suo lavoro aprì la strada a molte scoperte scientifiche fatte in Europa nel XIX secolo e agli inizi del XX.