Lo scienziato italiano Luigi Galvani dedico' gran parte della vita a studiare l'elettricità. Scopri' che le zampe di una rana morta si contraggono se sono attaccate a una tavola di ferro mediante uncini di rame. Ne dedusse che vi fosse elettricità nei muscoli della rana e la chiamò elettricità animale. Alessandro Volta (1745-1827), un altro scienziato italiano, mise in dubbio questa idea: riteneva che tra ferro e rame avesse avuto luogo una reazione e si fosse così prodotta l'elettricità. Nessuna delle due teorie era del tutto corretta.

Galvani condusse inoltre esperimenti sulle cariche elettriche. Uno strumento per misurare la corrente elettrica viene chiamato galvanometro, dal suo nome.